Het eerste moderne hotel van Amsterdam werd meteen het meest luxe en is dat tot op de dag van vandaag: het Amstelhotel, geopend in 1867. Het maakte deel uit van Samuel Sarphati's plan voor een nieuw stadsdeel.
De Wereldtentoonstelling van 1883, op het terrein achter het Rijksmuseum, betekende een flinke impuls voor het hotelwezen (en voor restaurants en cafƩs). Zo verrezen in 1882 de voorloper van het huidige American Hotel op het Leidseplein en een nieuw Doelenhotel in de Nieuwe Doelenstraat.
In de jaren daarna volgden nog enkele bekende hotels: het Victoria-hotel (1883-1890) en hotel De l'Europe (1895). Vooral het Victoria-hotel profiteerde flink van de bouw van het Centraal Station (1881-1889).
De meeste hotels werden gebouwd in de binnenstad. Een van de eerste -net- daarbuiten was het Parkhotel, dat in 1930 opende op de hoek Stadhouderskade-Hobbemastraat. Voordat die stadsrand bij de stad werd getrokken als woonwijk, stonden daar overigens al allerlei uitspanningen en herbergen.