Hofjes zijn een mengeling van bejaardenzorg en sociale huisvesting. Ze bieden een bescheiden woning aan armlastige ouderen.
Het oudste nog bestaande hofje in Amsterdam is het Begijnhof. In de 17e eeuw kwamen er allerlei nieuwe hofjes, vaak gebonden aan een bepaald geloof. Ze werden opgericht door de afdeling armenzorg van een kerkgenootschap, of door een welvarende burger.
Deze woonvorm kreeg z'n naam vanwege de bouwwijze: meestal stonden de woningen achter de straatgevel in een U-vorm rond een binnenplaats, het hof. Het hof was vaak ingericht als een bleekveld: een grasveld waar men linnen lakens kon bleken, een traditionele bijverdienste voor bewoners van hofjes.
In de negentiende eeuw werden nog diverse nieuwe hofjes gesticht.