Het Zeemanshuis was een tijdelijke verblijfplaats voor zeelieden. Het werd in de 19de eeuw opgericht om de zeelui een alternatief te bieden voor de louche slaaphuizen rond de Zeedijk, waar ze vaak een groot deel van hun gage moesten betalen. In het Zeemanshuis kregen maximaal zestig zeevarenden een keurige eenpersoonskamer.
De initiatiefnemers waren 15 Amsterdammers actief in handel en scheepvaart, verenigd in het College Zeemanshoop.
Er werd aanvankelijk ook les gegeven in vaardigheden zoals touwen splitsen, en er was een kantoor van de stedelijke Spaarbank waar de zeemannen hun geld veilig konden onderbrengen.
Sevenhuysen leverde het eerste ontwerp, maar nadat hij de stad verliet en de aannemer failliet ging, werd het werk overgedragen aan Godefroy. Die paste het ontwerp aan en leidde de bouw.
Gezien vanaf het Kadijksplein is het gebouw enkele malen naar achteren uitgebreid.
Het werd in 1915 verbouwd onder leiding van architectenbureau Baanders, om het beter geschikt te maken voor de Zeevaartschool. Feitelijk was die opleiding voor stuurlui er al sinds 1859 actief. De verbouwing omvatte ook het aanbrengen van een extra verdieping. Het aantal kamers werd nu 73, waaronder 20 voor officieren.
In 1921-1923 volgde een forse uitbreiding waarbij het gebouw verdubbelde in omvang, ook nu naar ontwerp van bureau Baanders. Het aantal kamers nam toe tot 145, waarvan 47 voor officieren. Voor de school waren er 12 leslokalen, diverse vaklokalen en een gymzaal.
In 1935 werd het opnieuw verbouwd door bureau Baanders, nu om het in te richten voor de Electrotechnische School die overkwam van de Voormalige Stadstimmertuin. De Zeevaartschool was toen ingetrokken bij de Kweekschool voor de Zeevaart, aan de overkant van de Schippersgracht. De ETS vertrok eind jaren '50 naar een nieuw gebouw aan de Spaklerweg.
Het gebouw sloot in 1985 de deuren, toen in het nabijgelegen Oostelijk Havengebied praktisch geen havenactiviteit over was gebleven. In dat jaar opende een nieuw, bescheiden Seamen's Center in het Westelijk Havengebied.
Oorspronkelijk zaten op de hoektorens balustrades; die zijn bij een van de verbouwingen door Baanders verdwenen. Daardoor en door de extra verdieping ging het oorspronkelijk castellum-achtige uiterlijk verloren.
Tegenwoordig is het complex in gebruik bij een christelijke missie-organisatie. Die organiseert er trainingen en biedt er tijdelijk onderdak aan cursisten.
Zeemanshuis. Kadijksplein 17-18, Nieuwevaart 2-3
Er zijn 258 afbeeldingen in de beeldbank van het Stadsarchief die gerelateerd zijn aan dit adres.